Je vois ces graphiques tout le temps maintenant. Une ligne monte régulièrement pendant trois ou quatre ans à peut-être 15000 km par an et puis elle chute tout droit comme si quelqu'un l'avait poussée d'une falaise. La voiture n'a pas roulé en marche arrière. Quelqu'un a branché un appareil sur la prise OBD et a tapé un nouveau chiffre. Toute l'opération prend environ dix minutes et coûte peut-être 150 euros sur internet, parfois moins. En France près de 600000 voitures d'occasion sont vendues chaque année avec un compteur trafiqué selon la Fédération Internationale de l'Automobile, soit environ une voiture sur dix. Les véhicules français voient en moyenne leur kilométrage réduit de 64000 km selon carVertical, et dans certains cas extrêmes la manipulation dépasse les 120000 km effacés d'un coup. Le préjudice annuel pour les acheteurs français est estimé à 1,15 milliard d'euros.

La Mégane n'est même pas le pire cas. L'Audi A6 arrive à 8,4 pour cent de compteurs trafiqués sur l'ensemble des véhicules vérifiés en Europe, ce qui veut dire qu'environ une A6 sur douze sur le marché de l'occasion a été manipulée. La Mercedes Classe E atteint 8,3 pour cent. Le Volkswagen Touareg 8,2 pour cent. BMW Série 5, Volkswagen Passat, environ 7,7 pour cent chacune. Les modèles diesel allemands construits entre 2006 et 2016 sont particulièrement ciblés par les fraudeurs parce qu'ils se revendent bien et que la différence de prix entre un véhicule à 90000 km et un véhicule à 180000 km peut facilement dépasser les 5000 euros.

Matas Buzelis chez carVertical m'a dit que la plupart des fraudeurs ne se font jamais attraper. La manipulation a eu lieu il y a deux ou trois propriétaires, probablement quand la voiture est passée par l'Allemagne ou l'Italie avant d'arriver en France, et personne n'a vérifié avant de la transmettre. Moundyr Gainou, le directeur de carVertical France et expert du décodeur VIN, m'a expliqué que la majorité des véhicules d'occasion importés en France proviennent d'Allemagne mais que ça ne signifie pas qu'ils en soient originaires — l'Allemagne peut servir de pays de transition depuis des pays de l'est où les taux de fraude dépassent parfois les 20 pour cent.

En Europe entre 30 et 50 pour cent des voitures d'occasion échangées à travers les frontières ont eu leur compteur manipulé selon une estimation du Parlement européen. Le club automobile allemand ADAC estime que la fraude au compteur coûte à l'économie allemande environ 6 milliards d'euros par an, et en Allemagne aussi c'est environ un véhicule sur trois qui est trafiqué malgré une loi qui punit la manipulation de peines de prison. L'analyse de carVertical place le coût européen total à environ 5,3 milliards d'euros par an dans l'hypothèse basse et jusqu'à 8,8 milliards dans l'hypothèse haute, ce qui est probablement encore conservateur parce que beaucoup de cas ne sont jamais découverts et que les acheteurs ne savent même pas qu'ils ont été arnaqués.

La mécanique de tout ça est d'une simplicité déprimante. L'Allemagne ne partage pas vraiment les données kilométriques avec la France. La France a Histovec mais ça ne couvre que les contrôles techniques français. Une voiture peut avoir tout son historique d'entretien en Italie, passer par l'Allemagne où quelqu'un la trafique, et être vendue en France où personne n'a aucun moyen de vérifier quel était le kilométrage il y a six mois. L'acheteur voit une Passat qui a l'air propre avec 95000 km au tableau de bord et aucun signal d'alarme évident. Ce qu'il ne voit pas c'est les 95000 km supplémentaires qui ont été effacés quelque part entre Munich et Paris. Les voitures importées en France ont trois fois plus de risques d'avoir un compteur trafiqué que les voitures d'origine française selon carVertical, 10,4 pour cent contre 3,7 pour cent.

J'ai parlé avec un garagiste dans le 93 l'année dernière qui m'a raconté le cas d'un client qui avait acheté une BMW 320d de 2018 à un revendeur qui jurait que la voiture avait 82000 km. Le client l'a conduite peut-être quatre mois avant que la chaîne de distribution commence à faire un bruit suspect, ce qui n'aurait pas dû arriver à ce kilométrage. Le garagiste a branché sa valise de diagnostic et a trouvé des

enregistrements montrant 164000 km dans le calculateur moteur. Le revendeur a prétendu ne pas savoir et a proposé de racheter la voiture avec une décote de 40 pour cent. Pas de poursuite, pas d'amende, juste une autre voiture trafiquée absorbée par le marché. En France trafiquer un compteur est un délit passible de deux ans de prison et 37500 euros d'amende mais les poursuites sont rares et les condamnations encore plus.

La Lettonie a le pire taux de fraude de tous les pays que carVertical suit, avec près de 24 pour cent de tous les véhicules vérifiés montrant des signes de manipulation. La Roumanie arrive à presque 20 pour cent, l'Estonie et la Lituanie suivent de près. La France se situe bien en dessous de la moyenne européenne avec environ 5 pour cent de fraude globale, mais les zones urbaines comme Metz, Lille, Lyon et Paris figurent parmi les plus touchées. La Belgique a mis en place le système Car-Pass qui enregistre le kilométrage non seulement lors du contrôle technique mais aussi à chaque passage chez un garagiste, ce qui rend la fraude quasi impossible à dissimuler, et la Commission européenne a proposé début 2025 d'étendre ce modèle à toute l'Europe mais ça prendra des années avant que ça devienne réalité.

Le schéma qui apparaît le plus souvent c'est un recul juste avant la barre des 150000 ou 180000 km. C'est le seuil psychologique où beaucoup d'acheteurs commencent à s'inquiéter des courroies de distribution et de l'usure de la transmission et de tout l'entretien coûteux qui s'accumule sur les véhicules à kilométrage élevé. Une voiture avec 118000 km donne l'impression qu'il lui reste de la vie. Une voiture avec 185000 km ressemble à un pari. Donc les vendeurs reculent juste assez pour rester du bon côté de cette ligne et les acheteurs paient une prime pour une tranquillité d'esprit qu'ils ne devraient pas avoir.

Les acheteurs de véhicules au compteur trafiqué paient en moyenne 25 pour cent de plus sans le savoir, et en France la surévaluation moyenne atteint 44,5 pour cent de la valeur réelle.

Cette Renault Mégane est probablement encore quelque part sur les routes, peut-être en Île-de-France peut-être en province, avec un propriétaire qui ne sait pas que sa courroie de distribution aurait dû être changée il y a 30000 km. Les 84000 km qui ont été effacés n'ont pas disparu. Ils sont toujours dans le moteur, la boîte de vitesses, les suspensions, les disques de frein. La voiture sait combien elle a roulé même si le compteur ne le sait plus.